Barbados a Karib-térség egyik szigetállama, a Kis-Antillák legkeletibb tagja.
Nagy-Britanniától 1966. november 30-án lett független; jelenleg a Nemzetközösség tagja, 2021. október 20-án megválasztotta saját államfőjét, Sandra Mason személyében, II. Erzsébet királynő helyett, 2021. november 30-án pedig az ország alkotmányos monarchiából köztársasággá vált.
Az ország nevét egyesek a portugál és a spanyol „szakállas férfi” kifejezésre vezetik vissza, mások az itt honos fügefákra. Nem világos, hogy a „szakállas” a szakállas fügefa (Ficus citrifolia) hosszú, lógó léggyökereire vonatkozik-e, amely a szigeten őshonos, vagy az állítólag szakállas karibokra, akik egykor a szigetet lakták.